Esprits positifs | Histoires positives | Edition 018

Les gens ont pronostiqué des millions de morts de COVID-19 en Afrique … ils se sont trompés.

Lorsque le premier patient diagnostiqué (patient zéro) du coronavirus 2019 (COVID-19) a été identifié le 1er décembre 2019 à Wuhan, dans la province de Hubei, en Chine centrale, le monde n'avait guère idée des bouleversements que le virus allait provoquer à l'échelle mondiale.

À partir de la date à laquelle le premier cas a été signalé à Wuhan, il a fallu moins de trois mois pour que le virus se propage dans le monde entier, touchant tous les continents ; et façonnant profondément notre monde, pour de bon et j'espère pour le mieux. Tous les secteurs de l'économie ont été touchés, les relations sociales redéfinies et le travail repensé.

 En Afrique, le premier cas COVID-19 a été signalé en Égypte le 14 février 2020. Une série de prédictions apocalyptiques pour le continent a immédiatement suivi. Heureusement, elles ne se sont pas concrétisées.

 En effet, selon les chiffres communiqués à l'OMS, au 26 décembre, l'Afrique, qui représente environ 17 % de la population mondiale, comptait moins de 1 780 000 cas confirmés de COVID-19, soit 2,3 % du total mondial de plus de 78 383 000. Sur les 1 740 390 décès causés par le virus dans le monde, moins de 40 000 ont été enregistrés en Afrique, soit 2,2 % du total. Bien que l'augmentation récente des cas de COVID-19 dans quelques pays africains soit très préoccupante, l'Afrique a fait preuve d'une plus grande résilience face à COVID-19 et a évité l'apocalypse.

Comment expliquer la résilience du continent face à COVID-19 ? De nombreuses hypothèses ont été formulées. Parmi celles-ci, la jeunesse de la population du continent et un climat favorable ont été fréquemment cités. D'autres ont fait l'éloge de l'action rapide de la plupart des gouvernements africains et des bons systèmes de santé communautaire, notamment en République démocratique du Congo (RDC) et dans certains États d'Afrique de l'Ouest, qui ont tiré les leçons de l'épidémie d'Ebola.

Quelles que soient les raisons du faible nombre de cas de COVID-19 en Afrique, il y a une bonne histoire à raconter sur le continent et la pandémie ; une histoire dont nous devrions tous être fiers ; une histoire que nous devrions tous célébrer et accueillir comme le meilleur cadeau de fin d'année alors que nous accueillons 2021 et disons au revoir à 2020, l'une des pires années de l'humanité. 

A présent, les gens prédisent la pire récession économique en Afrique avec des conséquences désastreuses pour les ménages les plus pauvres ...

Les experts sont unanimes : l'impact économique, direct et indirect, de COVID-19 sera sans précédent, et probablement plus dévastateur que son impact sanitaire.

En effet, en septembre 2020, l'OIT a prédit que la perte d'heures de travail au cours du dernier trimestre de 2020 s'élèverait à 8,6 %, soit 245 millions d'emplois dans le monde. Le FMI a prévu que l'économie mondiale se contractera de 4,4 % en 2020 ─ plus que le PIB combiné des pays africains (environ 3 % du PIB mondial). Avec une contraction de son économie de 3 % en moyenne, l'Afrique subsaharienne connaîtra sa première récession en 25 ans.

Pour notre cher continent, les causes de la récession sont multiples. Le principal coupable est endogène : les mesures de confinement visant à contrôler la propagation du virus, qui ont eu un effet négatif sur la croissance économique. Mais il y a aussi des causes exogènes, comme la diminution des envois de fonds des migrants ou le flux des investissements directs étrangers (IDE). Selon la Banque mondiale, pour la première fois depuis des décennies, les migrations internationales ralentiront en 2020. En conséquence, les transferts de fonds des migrants devraient diminuer de 14 % en 2021 (6 % pour l'Afrique subsaharienne). La Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement (CNUCED) estime pour sa part que les flux d'IDE vers l'Afrique ont diminué de 28% à 16 milliards de dollars au cours des six premiers mois de l'année, contre 23 milliards de dollars au cours du premier semestre 2019. Cette tendance devrait se poursuivre en 2021.

L’Afrique les a démenti quant à l’impact sanitaire du COVID-19 ; elle pourrait tout autant les démentir quant à son impact économique…

 L'Afrique a toujours fait preuve d'une extraordinaire résilience face aux crises et aux épidémies. L'histoire est là pour en témoigner.

 Prenons l'exemple de l'épidémie d'Ebola de 2014-2016 en Afrique de l'Ouest. Cette épidémie a infecté plus de 28 000 personnes en Guinée, au Liberia et en Sierra Leone, dont 11 310 décès, selon le dernier rapport de situation de l'OMS publié le 26 mai 2016. Selon une analyse de la Banque mondiale, son impact global sur la Guinée, le Libéria et la Sierra Leone a été estimé à 2,8 milliards de dollars.

Cependant, au plus fort de l'épidémie d'Ebola, l'apocalypse avait également été prédite. Les premières estimations du CDC (Centers for Disease Control and Prevention ou Centres de contrôle et de prévention des maladies) prévoyaient qu'à la fin décembre 2014, moins d'un an après le début de l'épidémie, il y aurait eu environ 226 000 cas cumulés rien qu'au Libéria, soit un taux d'infection de plus de 6 %. À la fin de l'épidémie en 2016, le Libéria n'avait enregistré que 10 600 cas, soit environ 5 % du nombre prévu. Dans son scénario le plus pessimiste, la Banque mondiale avait estimé à 25,2 milliards de dollars US la perte de PIB en Afrique de l'Ouest due au virus Ebola. Fort heureusement, ce scénario ne s'est pas concrétisé.

Peut-on pour autant établir un parallèle entre Ebola et COVID-19 ? C'est probablement prématuré. Les enseignements tirés d'Ebola sont-ils de bonnes raisons de rester positifs et optimistes ? En tant qu'optimiste né et penseur positif chronique, ma réponse est "absolument oui".

Mais ne nous y méprenons surtout pas, la situation est grave. Les pays et les peuples africains doivent rester mobilisés pour vaincre COVID-19 et atténuer son impact économique sur le continent. Cela est d'autant plus important que l'Afrique attendra probablement un peu plus longtemps pour vacciner sa population contre COVID-19. En fait, la People's Vaccine Alliance prévient que 9 personnes sur 10 dans les pays en développement, principalement en Afrique, risquent de ne pas recevoir le vaccin COVID-19 l'année prochaine.

Néanmoins, malgré les défis que représente l'obtention du vaccin, j'espère et je prie pour que le pronostic COVID-19 de l'Afrique soit erroné.

 Bonne année 2021 à toutes et à tous.